少しずつ、少しずつ、春の色を覗かせる。
この季節は―――嫌いじゃない。


先日降った雪が、ところどころにまだ残っている。
その間をすり抜ける風は、思わずコートの襟を立てさせるほどに冷たい。


春はまだまだだな。


そう心の中で呟いて、吐き出されるため息は白く。
見上げた空も、やはり同じように、白い。


信号が点滅して、赤に変わる。
その鮮やかなはずの色も、なぜかモノクロに見えてしまう。
冷たい風が、その色を消し去ってしまうような―――。


車に乗っているときは、そんなこと全く感じないのに、
こうやって道を歩いていると、ふと、そんなことを思う。
俺にも少しは芸術的センスがあったのかな？
頭に浮かんだ、そのちょっとした詩的表現に、思わず俺は苦笑し、隣りに視線を移す。


信号が青に変わる。
が、やや緊張した面持ちで、歩き始める。
半歩遅れて俺も歩き出し、また苦笑う。


「何だ、お前、緊張しているのか。」
「それは緊張するよ。」


そう言って俺を見上げてきた顔は、やはりどこか強張っていて。
思わず、笑いが洩れる。


「今から受けに行くわけじゃないんだから。もう結果は出てるんだぜ？」
「そんなことは分かってるけど。・・・やっぱり不安なの。」
「お前なら心配ないだろう。」


そう言って、するりとの半歩前に出る。
小さな抗議の視線を背中に感じながら、俺はその大学の門をくぐった。


二年前を思い出す。
群大の合格発表の日。
試験の手ごたえは確かで、まず落ちることはないだろう、と思いながらも、
やはり、実際に自分の番号を目にするまでは不安で。
何か、予想もしなかったヘマをしたかもしれない。
そんなくだらないことを考えて、合格発表の会場へ向かう足取りは覚束なかった。


こいつも、同じなんだな。
この俺について来て欲しいと思ってしまうくらい、不安なのだ。


「アニキ、今日一日空いてるって言ってたよな？」


高校はもう長い休みに入っていて、しかも受験も終わって優雅なご身分だと言うのに
今日は珍しく啓介が朝早くから起きていた。
居間で新聞を読んでいた俺のところへやって来て、携帯を片手で弄びながらそう聞く。


「・・・ああ。」


どこかへ連れて行けとでも言うんだろうか。
そんなことを考えながら顔を上げずに返事をする俺に、全く予想外の啓介の台詞。


「じゃあさ、の大学の合格発表、一緒に見に行ってやってくれない？」
「―――は？」
「いや・・・さ、昨日あいつに電話したら、何か不安そうな感じだったし。」


ぽりぽりと手に持っていた携帯で頭をかきながら、何となく決まり悪そうに片目を細める。
幼なじみの。
そうか。今日が合格発表なのか。
自分の分の発表も間近で、人の心配をしている場合ではないだろうに。
―――いや、自分も同じ不安を抱えているからこそ、余計敏感にの不安を察したのかもしれない。


まったく―――こいつらは、仲がいいな。
俺は新聞を、バサリと捲る。


「なら、お前が一緒に行ってやれよ。」
「ああ・・・うん。今日は俺、これからちょっと用事があってさ。」


そう言いながら目を泳がせて頬をかく。
本当に、こいつは嘘が下手だ。
視線の端に止まったその啓介の様子に、苦笑する。


「これから、あいつ、うちに来るからさ。頼むよアニキ。」
「―――あいつが？来るって？」


が大人しく俺と一緒に行こうとするなんて。
―――あいつが？
思わず顔を上げて、まじまじと見る俺に、啓介は「よろしく」と片手を上げ、そそくさと自分の部屋へと戻っていく。


大人しく家に来る。
大人しく騙される俺。
――― 一体どれが、誰の意思なのか。


すでに合格発表の紙は貼り出されていて、その前には学生やら父兄やらが集まっていた。
不安そうな顔で必死に番号を探す者。
自分の番号が見つかって、友達や親と喜び合う者。
―――どうやら、見つからなかったらしい者。


そして、すぐ隣りにも、緊張した顔で受験票を握り締め、自分の番号を探している人物。


「―――何番なんだ？」


俺がチラリとその紙を覗き込むと、は慌ててそれを背中の後ろに隠した。


「だめ。自分で見つけるの。」
「それじゃあ俺が来た意味がないんじゃないか？」


意地悪く笑って言うと、は俺を見上げて小さく睨む。
こいつは強情だ。
一度言ったら聞かない。
俺は肩を竦め、黙って見守ることにした。


「学部を間違った、なんて言うオチはなしだぜ。」
「・・・涼介さん、黙ってて。」


いつもと違う表情のがあまりに可笑しくて、
思わずそんな茶々を入れてしまいながら。


俺たちがそうしている間にも、すぐ隣りで歓喜の悲鳴が上がったりする。
この光景は、いつになっても、どこの大学でも変わらないものだな。
そんなことを思いながら、ふと口元を緩めると。


「―――あ。」


の小さな声。
見下ろせば、一点をじっと見つめているの顔。


「―――あったか。」
「・・・うん。」
「そうか。」
「・・・うん。」


こくり、と頷く。
全く心配はしていなかったものの、やはり思わず安堵のため息を漏らしてしまう俺。
ただ、少しの間、お互い静かにその場に立って。
隣りではしゃぐ女子高生の声を、二人で、聞く。


「―――よかったな。」


大学の門を出て、駐車場へと戻る途中、漸く思い出したように俺は祝いの言葉を口にした。
いや、祝い、と言うには、あまりにも素っ気なさ過ぎるか。


「うん。」


そしてまた、これも素っ気ないの返事。
二人とも足を止めず、駐車場へと向かう。


ところどころ残る雪。
頬を掠める風。
ほんの数十分前のものと変わらず、冷たいはずなのに―――。


信号が、青に変わる。
俺たちは、歩き出す。


「―――これからだな。」


半歩前を歩くの頭を、ぽん、と撫でる。


「―――うん。」


が、後ろを振り返る。
いつもの顔に戻って―――静かな笑みを浮かべて。


「これから。」


その、頬の微かな赤みが、周囲の景色にまで伝染して。
モノクロの世界に、色が差し込む。


隣りに並ぶときに、ふと掠めたの手は、温かくて。


―――春は、そこまで、来ている。